在亨利27岁那年，他在开船时冒失地把船驶到陌生的海域去了。当他快要绝望之时，有一只开往伦敦的帆船把他救了起来，亨利到了伦敦，既没有东西吃，也无处容身，过着流浪的生活。
有一天上午，一户人家忽然叫亨利进他们家里去，原来这户人家的哥哥和弟弟打了个赌，如果有一个非常诚实和聪明的外乡人漂泊到伦敦，毫无亲友，手头除了一张面值100万镑的钞票以外，一个钱也没有，而且又无法证明他自己就是这张钞票的主人，那么他的命运会是怎样的？哥哥说他会被饿死，弟弟说不会。于是他们就准备拿个人来测验，便觉得亨利是最佳人选，他们便给了亨利一个信封，里面装着一封说明和一张面值100万英镑的钞票。亨利就用这一张面值100万英镑的钞票吃了饭，去服装店买衣服。每每他付钱时，老板都说他们找不起，老板们甚至还认为亨利是个怪人，是个脾气怪的百万富翁。因为亨利虽然钱多，衣着却如同一个乞丐一般。最后这些老板都寄存了一张，便放亨利走了，亨利就用这种方法买到了所有的生活用品和奢侈品。
过后，关于亨利的消息可就传遍了整个英国，大家都知道了一个背心口袋里带着100钞票的外国怪人，他的名字在各种杂志上面登报，甚至有些地方还登了描写他的漫画。他变得名声大震，甚至还被美国公司邀请去参加宴席。故事的最后，马克吐温还清了那些老板们的欠债，从此过上了幸福的生活。