在南朝时期，有一名叫陈太丘的人，因为搬了家，他要把自己七岁的儿子陈元方转到新的学堂读书，他想先去看看学堂的情况。正好朋友的孩子也想转学，他们约好正中午在他们家门口见面，一起去学堂。
那天天气炎热，整个世界好像闷在一个鼓里，快把人憋死了。陈太丘看了看天上火辣辣的太阳，已经到了正中午，太丘心里寻思道：“我不是与友人约好中午太阳在正当顶上时，一起去看学堂吗？他怎么还没到？不行我只能自己先走，不然会误了时辰。”
陈太丘走后很久，天气不太热时，友人才到了，没看到陈太丘。于是他不慌不忙地把车上的帘子拉开，对草地上玩耍的元方说：“你爸爸呢？”元方跑上前回答道：“他等待您很久，您没到，他就自己先走了。”友人立刻变了脸，大怒，心想：这个陈太丘！明明说好的一起走，真没想到自己先走了。于是冲口而出：“真不是个人啊，说好了中午与我一起走，竟自己先走了！”
元方看着爸爸的朋友，好像不认识一样，他的眉头拧成了一个“川”字，两眼直直地盯着爸爸的朋友。他想：这个人也太差了，我得教训教训他。于是他大声说：”你与我父亲约定好了时间，你不守时，就是无信；现在对着儿子骂他父亲，就是无礼。你才不是人呢！”
友人愣住了，看见元方盛怒的样子，想反驳他，但又无懈可击，他觉得很丢面子。于是走下车子，脸上装出一丝笑容，上前来拉元方的手。元方却把手一甩，摆脱了他，气哼哼地走进自己家的大门，用尽全身力气，“砰”的一声关上了大门，头也不回地进了屋里。
门外留下嘴张成O形的友人。