人类在地球上生活了十万年之间，但这种情识一直持续到他们建立了一个会思考的机器人为止。在这种机器人的帮助下，入类最终统一了银河，建立了银河帝国。
在这个帝国建立后的12020年，一位名叫“哈里。谢顿"的年轻数学家，预言到这个庞大的帝国将在300年内衰落。在银河帝国的质疑下，谢顿带领科学家们在银河边缘的端点上建立了“基地”。诚如谢顿所言，在一个多世纪后，银河帝国的边缘就开始叛乱发生战争，其中也包括端点星。但是，继哈里。谢顿之后，端点星后来的两位市长塞费。哈定与侯伯。马洛却带领基地人民度过了三次危机，成为基地人民心目中的英雄。而每当危机来临时，哈里。谢顿总是会在穹窟中出现，为基地人民指清一条道路，让基地平安度过难关
在这本书中，有许多故事。有哈里谢顿面对法定的审判从客不迫，有银河帝国的皇帝的昏庸愚昧，有基地人民潜入敌人内部趁机发动政变的机智，也各位端点星市长面对帝国威助时的临危不惧。
这本书不是告诉我们一个确切的道理，而是有几十种道理穿插其中，互相牵制。不得不说，作者阿西莫夫真是一位伟大的天才科幻作家，就像他笔下的哈里。谢顿一样伟大。