相传秦朝的时候，有一户姓孟的员外。他家有个女儿叫孟姜女。孟姜女既美丽，又聪明能干，孟员外对她宠爱有加。
不久，秦始皇要修建长城，到处找壮丁。有一个叫范喜良的，是个白面书生，为了逃避官兵，躲到了孟姜女家里。住了一些时日，范喜良和孟姜女由父母做主结了婚。可惜好景不长，结婚第三天，范喜良就被抓去当壮丁修长城了。这一走是凶多吉少，孟姜女成天哭啊盼啊，也不见人回来。孟姜女实在放心不下，就要亲自去长城寻找丈夫。她穿过一道道的山，越过一道道的水，经历了各种磨难，终于来到了长城脚下。
她四处打听从别人口中得知，范喜良上个月就已经累死了，尸首填到长城里头了。孟姜女听后如五雷轰顶，她手拍着长城，就失声痛哭起来。她哭哇，哭哇，只哭得成千上万的民工，个个低头掉泪；只哭得日月无光，天昏地暗；只哭得秋风悲号，海水扬波。正哭着，忽然“哗啦啦”一声巨响，长城像天崩地裂似的一下倒塌了一大段，露出了一堆堆的人骨头。孟姜女咬破中指，滴血认尸，找到了丈夫的尸骨。孟姜女守着丈夫的尸骨，哭得死去活来。
正哭着，秦始皇带着大队人马从这里路过，听说孟姜女哭倒了城墙，就要亲自处置她。可是秦始皇一见孟姜女年轻漂亮，就想霸占孟姜女。孟姜女死也不从，后来没有办法她只好提出了三个要求，秦始皇都一一答应了。范喜良出殡那天，灵车在前，秦始皇紧跟在后，披麻戴孝。等到发完丧，孟姜女和秦始皇一起去游海，只听“扑通”一声，孟姜女纵身跳入了大海。
秦始皇立刻派人打捞，可是刚一下海，大海就掀起了滔天大浪。打捞的人见势不妙，急忙上船。原来，龙王爷和龙女都同情孟姜女，一见她跳海，就赶紧把她接到龙宫。随后，命令虾兵蟹将，掀起了狂风巨浪。幸亏秦始皇逃得快，要不就被卷到大海里去了。从此，孟姜女就在龙宫过上了幸福的生活。