七岁的城市女孩葵花跟着父亲来到了与大麦地仅一河之隔的五七干校，在一次小意外中结识了不会说活的十一岁的男孩青铜。
不久，葵花的爸爸在意外中溺水身亡，善良而贫穷的青铜一家收养了这个可怜的女孩。从此，葵花就成了青铜的小尾巴，青铜就成了葵花的保护伞，两人形影不离。
因为家境贫寒，青铜放弃了自己的上学梦，把这个难得的机会让给了，葵花；为了圆葵花的一张照片梦，青铜全家在严寒的大雪编芦花买鞋，青铜甚至将自己脚上的芦花鞋买给客人赤足踏雪回家，为了不让葵花挨骂，青铜揽下看守茨藤不力的过错；为了能让葵花更清楚的看戏，他让姝姝骑有自己肩上，任凭身体晃动也咬牙坚持；为了让葵花更好的演出，青铜亲手用冰凌做了“钻石顶链"惊艳全场煌灾过后，人人都饿的前胸贴后背，可青铜还要选最的芦花根给葵花。
而葵花，青铜一家对她的好，她都是看在眼里，记在心里。她不扎漂亮的头绳，不照相，省钱买纸，买笔教哥哥识字写字；她知道家里条件不好，为了给奶奶治病，便独自一人去江南捡银杏叶卖钱；她是个城市女孩不太会于农活，但她也认真的去做，她吃不惯野菜和糙米，却丝毫没有报怒；她分不清草和麦苗，但还是努力地去学放牛……
就这样，青铜、葵花一家了生活在艰难的岁月里，大家同心协力，过着贫困却快乐的日子。而打破这一平近的是葵花的口岁的那年，市长为了葵花的前途，青铜一家只能忍痛将她送上船。
这件事对青铜来说是个不小的打击，从那时起，他日日坐在河边的草上望着葵花所在的方向，用尽平生力气喊出了"葵花"两个字，震憾了所有人的心！